Er du som meg og ikke liker kaffe, kan du utfolde din varmdrikksnobberi ved å drikke chai latte i stedet.
"Chai" betyr "te" på hindi (avledet igjen fra persisk og før det mandarin kinesisk), og drikken heter masala chai, altså blandet-krydder-te blant indere. Men altså chai latte i Norge og mesteparten av Vesten.
Dette dreier seg om en sterk te med krydder som pepper, ingefærrot, kryddernellik, og kanskje også mildere krydder som vanilje og kanel. Dette blandes med steamet melk på samme måte som man ville gjort det med espresso.
Kunsten med en god chai latte er å finne den rette balansen i te-og-krydderblandingen, og så mellom te-krydderet og melken.
Chai latte skal føles fyldig (og ikke vassen) i munnen og du skal kunne smake det toneangivende krydderet i teblandingen. Det er en smakssak om du foretrekker de "skarpe" smakene som ingefær og pepper, eller de "myke" som kanel og vanilje. Pepperet må være der, men skal danne en bakteppe for resten av smaken.
Chai latte skal være søt, men ren sukker har en tendens til å dempe krydderet. Det er da to måter å få det til: det ene er med chai-syrup, der du øker kryddersmaken samtidig som du øker det søte. Det andre er at du lager chai latte på "gammeldags" måte, dvs. ved dekoking der sukkeret blandes inn sammen med krydderet.
Noen lager chai latte bare med syrup, men da synes jeg smaken blir litt enfoldig, nærmest som konsentrert saft.
Hvordan får du en god kopp chai latte?
Alle med espressomaskin kan steame melk, så la oss se bort fra den faktoren.
- Den beste chai latten jeg har fått i Norge er den som Stockfleths lager. De dekoker den fra scratch, skjærer fersk ingefærrot, og krydrer med te. Det er også den dyreste drikken de serverer, men når du ser arbeidet de legger i det, vil du forstå hvorfor. Mitt eneste ønske er at de eksperimenterer litt med hvit pepper og ikke bare svart, men det blir som pirk å regne.
- Kaffebrenneriet brygger krydret te og legger til steamet melk, men de kaller det, med rette, ikke chai latte. En som elsker chai latte vil være meget frustrert på Kaffebrenneriet, og det tjener dem til liten ære.
- Waynes Coffee tilbereder en respektabel chai latte, men du må be om både te og syrup. Jeg synes det er litt for mye vanilje i smaken.
- Starbucks serverte lenge bare syrupbasert chai latte, men til gjengjeld var syrupen god. Men nå kan du be om å få en tepose i blandingen, og det setter en dimensjon i smaken. Min bestilling er som følger "venti chai latte with six pumps, include a tea bag, extra hot, no water"
- Uavhengige cafeer varierer naturligvis en del. Her i Vestre Bærum lager både Marias på Bærums Verk og Kaffetid (Heidi) på Rykkinnsenteret en respektabel jobb med chai te blandingen de kjøper og så med daVinci syrup (hos Heidi på Rykkinn får du også kjøpt syrupen til eget bruk). Men andre steder (Kanel i Sandvika) har de samme opplegg som Kaffebrenneriet.
Litt kuriosa på slutten her. Chai latte har meget ujevn kvalitet ellers i Europa. Jeg har ikke greid å oppdrive det på gjengse kafeer i Ungarn, Italia, eller Frankrike. I Krakow er "chai latte" det samme som vi snakker om (litt søtere, litt mer variert smak), men også med espresso kaffe. Masala chai fra indiske kilder er ofte langt søtere enn vi er vant til.